Narzędzia do wiercenia w kamieniu z węglika wolframu opierają się na jednym prostym pomyśle: umieść najtwardszy możliwy materiał w miejscu styku skały z wiertłem. Węglik wolframu to związek powstały przez połączenie atomów wolframu i węgla, a następnie spiekanie proszku w gęstą, sztywną strukturę. Rezultatem jest materiał, który w skali twardości plasuje się blisko diamentu, a jednocześnie zachowuje wystarczającą wytrzymałość, aby przetrwać obciążenia udarowe powstające podczas wiercenia w granicie, bazalcie lub skałach zawierających rudę. To połączenie twardości i odporności na uderzenia sprawia, że węglik zastępuje zwykłą stal wysokowęglową w prawie wszystkich poważnych zastosowaniach wiertniczych, od małych ręcznych wiertnic do skał po masywne wiertnice obrotowe stosowane w górnictwie odkrywkowym.
W przeciwieństwie do stali, która szybko zużywa się przy wielokrotnym uderzaniu w kamień ścierny, płytki węglikowe znacznie dłużej zachowują krawędź tnącą. Oznacza to mniejszą liczbę wymian wierteł, krótsze przestoje i niższy całkowity koszt na metr wywierconego otworu, mimo że początkowa cena narzędzia węglikowego jest wyższa niż porównywalnej ceny narzędzia ze stali.
Nie wszystkie narzędzia wiertnicze z węglików spiekanych wyglądają i działają w ten sam sposób. Właściwy wybór zależy od rodzaju skały, średnicy otworu i zastosowanej metody wiercenia. Oto główne kategorie, które można znaleźć na większości witryn z ofertami pracy.
Bity guzikowe wykorzystują zaokrąglone wkładki z węglika wolframu wciśnięte w stalowy korpus. Są najczęstszym wyborem do wiercenia udarowego, ponieważ okrągły kształt równomiernie rozkłada naprężenia udarowe, redukując odpryski. Bity guzikowe dobrze sprawdzają się w skałach średnich i twardych i są szeroko stosowane w drążeniu tuneli, wydobywaniu i wierceniu otworów strzałowych.
Bity dłutowe mają pojedynczą krawędź z węglika w kształcie klina. Tną skutecznie w bardziej miękkiej, bardziej jednorodnej skale i często są używane do otworów o mniejszej średnicy, gdzie prędkość ma większe znaczenie niż maksymalna trwałość.
Bity krzyżowe łączą w sobie dwie krawędzie dłuta ustawione pod kątem prostym. Konstrukcja ta zapewnia dobrą równowagę pomiędzy szybkością penetracji a stabilnością, co czyni ją popularną opcją w przypadku formacji skalnych o średniej twardości, gdzie ważna jest kontrola kierunku wiercenia.
Zamiast wbijać kawałki, przeciągaj je przez skałę, co jest odpowiednie dla bardziej miękkich formacji osadowych, takich jak łupki lub miękki wapień. Wiele nowoczesnych wersji łączy podłoża z węglika wolframu z kompaktowymi frezami z diamentu polikrystalicznego (PDC), co zapewnia jeszcze dłuższą żywotność w warunkach ściernych.
Dopasowanie narzędzia do warunków geologicznych jest najważniejszym czynnikiem wpływającym na wydajność wiercenia. Użycie niewłaściwego typu wiertła w niewłaściwej skale prowadzi do przedwczesnego zużycia, wolniejszej penetracji i wyższych kosztów operacyjnych. Poniższa tabela przedstawia ogólny punkt wyjścia.
| Twardość skały | Zalecany typ bitu | Typowe zastosowania |
| Miękkie (łupki, miękki wapień) | Przeciągnij bity, dłuta | Studnie wodne, płytkie otwory budowlane |
| Średni (piaskowiec, dolomit) | Bity krzyżowe, standardowe bity guzikowe | Wydobywanie, ogólne wiercenie otworów strzałowych |
| Twarde (granit, bazalt) | Sferyczne bity guzikowe, gatunki wzmocnionego węglika | Górnictwo, drążenie tuneli, fundamenty z twardej skały |
| Wysoce ścierne ciała rudne | Najwyższej jakości gatunki węglika z powłokami odpornymi na zużycie | Wydobywanie głębinowe, wiercenia poszukiwawcze |
Maksymalne wykorzystanie Narzędzia do wiercenia w kamieniu z węglika wolframu nie polega tylko na wyborze odpowiedniego stylu bitowego. Na trwałość narzędzia i efektywność cięcia wpływa kilka czynników operacyjnych i konstrukcyjnych.
Operatorzy, którzy monitorują te zmienne i odpowiednio dostosowują parametry wiercenia, zauważają zazwyczaj znacznie dłuższą żywotność wiertła i bardziej stałą jakość otworów.
Nawet najtwardsze narzędzie węglikowe wymaga odpowiedniej pielęgnacji. Proste nawyki konserwacyjne mogą wydłużyć żywotność wędzidła i zmniejszyć ryzyko nagłej awarii podczas pracy.
Wybranie tańszych narzędzi wiertniczych w celu obniżenia kosztów początkowych może być kuszące, ale w przypadku narzędzi do wiercenia w kamieniu z węglika wolframu jakość bezpośrednio wpływa na produktywność. Wiertło z węglika wyższej jakości może początkowo kosztować więcej, ale zazwyczaj wierci więcej metrów na wiertło, zmniejsza częstotliwość przestojów wiertnicy w celu wymiany narzędzia i zapewnia czystsze, bardziej spójne otwory. W przypadku dużego projektu oszczędności te zwykle znacznie przewyższają różnicę w cenie zakupu. W przypadku wykonawców i przedsiębiorstw wydobywczych pracujących według napiętych harmonogramów niezawodne działanie narzędzi może zadecydować o osiągnięciu celów produkcyjnych lub opóźnieniu.
Wybór renomowanego producenta, weryfikacja gatunku węglika odpowiadającego warunkom skały i przestrzeganie właściwych praktyk konserwacyjnych to trzy najbardziej niezawodne sposoby uzyskania długoterminowej wartości z dowolnej inwestycji w wiercenia węglików spiekanych.